20세기 전반은 오늘날에 비하여 훨씬 다양한 단가가 존재하였고, 여러 단가의 사설을 차용하여 새로운 악곡이 지속적으로 재생산되었다. 특히 1930년대에는 새로운 단가 작품이 대거 출현하며 크게 유행하였다. 그러나 이들 작품 중 상당수는 오늘날 잘 연행되지 않고, 20세기 전반에 비하여 단가 레퍼토리가 대폭 축소되었다. 본고의 연구 대상인 단가 <옥루사창> 역시 1930년대 등장한 단가로, 20세기 전반 활발히 연행되었으나, 오늘날에는 부르는 이가 없다. 20세기 전반 경성방송국 라디오방송 및 SP음반 발매 기록을 통해 이 무렵 단가 <옥루사창>의 연행에 대해 살펴보면, 1934년 처음 방송 기록이 나타나고, 가장 활발하게 연행된 시기는 1934년과 1935년이며, 이후로 조금씩 감소한다. 단가 <옥루사창> 고음반 역시 1935년과 1936년에 집중적으로 발매되었다. 당시 악곡명으로는 <옥루사창>, <인호상>, <인호상이>, <인호상이 자작하야>의 다양한 형태가 혼용되었는데, 가장 많이 사용된 악곡명은 <옥루사창>이다. 경성방송국 기록에 의하면 이 단가가 등장한 1934년과 1935 년 무렵에는 <인호상이 자작하야>라 하여 노랫말의 첫 구를 딴 악곡명이 많이 사용되었으나, 이후로 점차 <옥루사창> 이라는 악곡명으로 정착되는 모습이 나타난다. 특징적인 것은 단가 <옥루사창>을 노래한 이들 이 모두 여성 창자들이라는 점인데, 김소희, 이소향, 임소향, 조소옥은 방송과 음반 기록이 모두 발견되고, 주란향과 박초선은 라디오 방송으로 여러 차례 단가 <옥루사창>을 불렀다. 그러나 이들 대부분 단가 <옥루 사창>외에 다른 단가를 부른 기록이 더 많이 발견되는 점에서, 단가 <옥루사창>은 이들에게 여러 레퍼토리 중 하나일 뿐, 가장 즐겨 부른 악곡은 아니었던 듯 하다. 20세기 전반 고음반을 통해 단가 <옥루사창>의 노랫말과 음악 특징을 살펴보면, 대체로 유사한 형태를 띠고 있다. 먼저, 노랫말은 김소희, 신숙, 조금옥, 주송사, 이소향의 사설이 거의 같은 흐름을 보이고, 창자에 따라 약간씩 노랫말의 가감이 있을 뿐이다. 단가 <옥루사창>은 당시 유행하던 여러 악곡의 노랫말을 수용 하여 재구성된 형태로, 김소희의 소리에만 존재하는 도입부의 “옥루사창 화류중으 백마금편 소년들아”는 편수대엽에 얹어 불리던 김태석의 시조 <옥루사창>의 일부이다. “인호상이”로 시작하는 전반부는 사설시조 <소년행락이 다 진커든>의 노랫말이며, 후반부에 단가 <백구가>의 노랫말로 넘어가는데, 후반부의 구성은 단가 <달거리> 및 <강상풍월>과 유사성을 띤다. 음악적으로도 단가 <옥루사창>은 각 창자에 따른 약간의 변화들만 있을 뿐, 전체적으로 유사한 선율 흐름 및 붙임새를 보이는 바, 동일 계보의 소리로 판단된다. 20세기 전반 다양한 단가가 여러 버전으로 존재하였고, 끊임없이 재구성의 형태로 수많은 작품들을 파생해 내었던 것과는 달리, 고음반을 통해 확인된 다섯 창자의 단가 <옥루사창>이 사설 및 음악적으로 거의 동일한 흐름을 보이고 있다는 점에서, 다양한 파생을 이루지는 못했던 것으로 생각된다. 한편, 정달영의 가야금병창 <인호상이> 음원이 전하는데, 정확한 녹음 시기는 알 수 없으나, 20세기 전반의 단가 <옥루사창>과는 매우 다른 선율로 이루어져 있고, 가야금병창의 장르적 특성이 두드러진다. 1936년 단가 <옥루사창>을 관현악 반주에 맞추어 녹음했던 이소향 역시 가야금병창으로 이 곡을 부르기도 하였는데, 이소향은 김소희, 조금옥 등 여느 창자와 동일한 선율로 소리하고 있는 점에서, 1930년대 중반에 단가 <옥루사창>은 단가로 불리는 경우나 가야금병창으로 불리는 경우 큰 변화가 없었던 것으로 보인다. 그러다가 시간이 지나면서 병창으로 불린 <인호상이(옥루사창)>는 병창으로서의 특징을 드러내면서 전반 적으로 선율이 간결해지고, 가야금주법의 영향을 받아 소리 선율이 변화한 것이 아닌가 싶다.